경찰이 MBC 임현주 기자에 대한 압수수색에 나섰는데요, '한동훈 법무장관 개인정보 유출'에 임 기자가 연루됐다고 의심하고 강제수사에 나선 겁니다. 임 기자의 휴대전화와 자택 등을 압수한 데 이어 임 기자가 소속된 MBC 뉴스룸 경제팀 압수수색도 시도했습니다.

경찰은 오전 11시40분쯤 MBC 사옥에 도착했는데요, 전국언론노조 MBC본부(MBC 노조)의 조합원들이 집결하면서 로비 대치가 시작됐습니다. 조합원들은 '돌아가십시오! 부당한 방송장악입니다!'라고 적힌 손팻말을 들고 경찰의 진입을 막았습니다.

한때 고성이 터지고 설전이 오가기도 했지만 별다른 충돌은 없었습니다. MBC 측의 협조로 경찰이 임 기자의 사무실 책상을 확인했습니다. 하지만 압수대상이 없다고 판단해 영장을 집행하지 않고 오후 1시반쯤 철수했습니다.

경찰이 수사에 나선 건 고발이 있었기 때문입니다. 김민석 서울 강서구의원(무소속)이 지난달 한동훈 장관 개인 정보를 자신에게 건네 준 A씨를 개인정보보호법 위반 혐의로 고발하면서 수사가 시작됐습니다.

경찰은 이 자료가 한 장관 인사청문회 당시 국회에 제출됐다가 외부로 새어 나갔고, 유출 과정에 임씨가 연루됐다고 보고 강제수사까지 벌이게 된 겁니다. 임 기자가 다른 언론사 기자에게 전달한 것이 A씨를 거쳐 김민석 구의원에게까지 흘러간 것으로 경찰이 의심하고 있는 거죠.

임 기자는 지난해 이른바 '바이든·날리면 자막' 사건의 피고발인이기도 합니다. 지난해 9월 윤석열 대통령의 미국 방문 당시 '(미국) 국회에서 이 ○○들이 승인 안 해주면 바이든은 쪽팔려서 어떡하나?'라는 자막을 달아 윤 대통령 발언을 보도한 게 바로 임 기자입니다.

MBC와 소속 간부·기자들은 이 보도와 관련해 명예훼손 등 혐의로 여러 건 고발돼 있는데요, 임 기자 역시 피고발인입니다. 

그래서 MBC 노조는 "보복 수사 가능성을 배제할 수 없다", "기자 개인의 개인정보 유출 혐의로 MBC 뉴스룸을 압수수색 하는 것은 과잉수사다"면서 반발하고 있습니다. 또 "이유 여하를 불문하고 전례를 찾기 힘들 정도로 심각한 언론 탄압"이라는 입장입니다. 

한동훈 법무장관이 기자들을 만났는데요, "누군가를 해코지하기 위해 개인정보를 유포하고 악용하면 안 된다. 그냥 넘어가면 다른 국민들께 이런 일이 있어도 당연한 일이 될 것"이라는 말을 했습니다.

이번 개인정보 유출 사건에 대해 '해코지' 의도가 있는 것으로 보는 듯한데요, "편향된 유튜버가 15년 전 자신이 살던 집을 매입한 사람을 계속 찾아가서 괴롭히고 (중략) 주변에 문제 있다고 퍼트려서 제가 굉장히 항의를 받았다"고 부연 설명하기도 했습니다. 개인정보 유출로 유튜버가 15년 전 한동훈 장관 집 매입자를 찾아가 괴롭히기까지 했다는 겁니다.

한 장관은 민주당도 겨냥했습니다. 민주당을 향해 "채널A 사건 압수수색 당시 민주당은 지금과 다른 반응을 했던 것 같다. 이 일에 민주당이 관여한 것은 없는지 먼저 점검하셔야 되는 것 아닌가 싶다"고 쏘아붙였습니다.

한 장관이 기자를 만나기 전에 민주당이 "명백한 언론 탄압", "정권을 불편하게 한 보도에 대한 보복 수사"라고 비판하는 논평을 냈는데요, 한 장관이 문재인 정부 시절 언론사 압수수색 사례를 거론하면서 반박한 겁니다. 

기자의 취재 관련 행위에 대해 수사기관이 언론사를 압수수색을 하는 건 매우 드문 일입니다. 언론사에 대한 압수수색 영장이 발부되는 일은 종종 있지만 실제로 집행되지 못하는 거죠.

국내에서 취재와 관련해 언론사 압수수색이 이뤄진 첫 사례는 1959년 이승만 정부 시절 경찰의 경향신문 압수수색이라고 합니다. 

노태우 집권 시절인 1989년에는 국가안전기획부의 한겨레신문 편집국 압수수색이 있었는데요, 당시 서경원 평화민주당 의원 방북 사건 수사하던 안기부가 한겨레신문 기자의 취재 내용 제출을 요구하다 거부당하자 압수수색에 나선 겁니다. 한겨레신문 기자들이 결사적으로 저지에 나섰지만 강압적 공권력 앞에서 저지선이 무너졌습니다.

문재인 정부 시절인 2020년에 이른바 '검언유착 의혹' 수사 과정에서 검찰이 채널A 본사 압수수색에 나선 적이 있는데요, 이때도 기자들의 저지로 영장이 제대로 집행되지 않았습니다. 장시간 대치하다 압수수색이 종료됐습니다. 

문민정부 들어선 뒤 수사기관이 언론사 압수수색 시도할 때 강압적이거나 폭력적으로 강행하려는 모습을 보이지는 않습니다. 언론사 압수수색은 언론의 자유와 취재원 보호라는 민주사회의 중요한 가치를 훼손할 수 있기 때문이죠. 언론사에 특권이 있거나 언론사가 성역이어서는 아닙니다.