최근 조국 전 장관의 자녀들이 '소송 취하'와 '학위 반납'으로 학력과 관련해 물러서는 결정을 잇따라 내놨습니다. 뜻밖의 결정을 두고 설왕설래가 이어지고 있는데요, 반응도 '친조국'과 '반조국'으로 양분되고 있습니다. 엇갈린 반응 속에 아버지 조국 전 장관이 정치에 뛰어들 가능성은 더 높아졌다는 게 정치권의 대체적인 전망입니다.

조국 전 장관의 딸 조민 씨가 자신의 입학을 취소한 대학인 고려대와 부산대를 상대로 낸 소송을 모두 취하하기로 한 데 이어 아들도 연세대 대학원 석사학위를 반납한다고 했는데요, 이에 대해 의견이 크게 엇갈리고 있습니다. 

먼저, 조국 반대론자들의 입장을 볼까요. 국민의힘 김병욱 의원이 SNS에 올린 글을 보면 조국 반대론자들의 생각을 어느 정도 알 수 있습니다.

김 의원은 <조국 일가의 위선적인 반성은 법의 심판을 모면하려는 '악어의 눈물'이다>는 글을 SNS에 올렸는데요, 조민 씨의 소송 취하와 조원 씨의 학위 반납을 '위선적인 반성', '악어의 눈물'이라고 비판했습니다.  

"2019년 조국 일가에 대한 입시 비리 의혹이 불거진 이래 지금까지 부정‧불법 입시 문제로 온 국민, 특히 대한민국 청년을 좌절시키고 분노하게 만든 장본인이 바로 조 전 장관 부부와 그 자녀들"이라는 겁니다. 

이어 "조(민) 씨가 입시 비리 혐의 공소시효 만료를 앞두고 검찰이 기소 여부를 저울질하자 돌연 반성하는 척 동정심에 호소하고 있는 것"이라고 주장했는데요, "부디 엄정한 법의 심판으로 대한민국의 기강과 정의를 바로 세워줄 것을 촉구한다"고 덧붙였습니다. 검찰을 향해 기소할 것을 촉구한 것으로 볼 수 있죠. 

김 의원은 국회 교육위원회 소속인데요, '조국 저격수' 역할도 했습니다. 상임위 활동하면서 조국 전 장관이 서울대 교수직에서 직위해제된 이후에도 1억 원이 넘는 급여를 받은 자료를 공개하기도 했습니다.

반면 조국 전 장관의 측근이라고 할 수 있는 윤재관 민주당 정책위 부의장은 SNS 글에서 "조선시대 '멸문지화'도 이 정도는 아니었을 것"이라며 조국 전 장관 가족에게 지나치게 가혹하다는 점을 강조했습니다. '도륙', '짐승같은 야만'으로 조국 전 장관 가족이 처한 상황을 표현하기도 했습니다.

윤 부의장은 서울-양평 고속도로 논란과 비교하면서 "어떤 가족은 권력을 손에 쥐자 고속도로 종점도 변경되고, 어떤 가족은 과거와 현재, 심지어 미래까지 도륙당하는 이 참담한 현실이 2023년 대한민국의 자화상"이라고 주장했습니다. 

"실형, 파면, 의사면허와 학위반납…온 가족을 더 얼마나 도륙을 내야 이 폭력을 멈출 텐가"라고 울분 섞인 반응도 보였습니다.

윤 부의장은 "인면수심한 사람이 아니라면 한 가족에 가해진 '국가폭력'이 얼마나 짐승 같은 야만의 짓이었는지 느낄 것"이라며 "조국 수석님 가족에 평화가 어서 찾아오기를 빌고 또 빈다"고 조국 전 장관 가족을 두둔했습니다.

윤재관 민주당 정책위 부의장은 '조국 패밀리'로 분류되기도 하는데요, 조국 전 장관이 청와대 민정수석으로 재직할 당시 선임행정관을 지냈습니다.

조민 오누이의 자진 철회 행보에 대해 설왕설래가 이어지고 있는데요, 조국 전 장관 출마설과 창당설까지 나오고 있죠.  근데 이런 '설'은 길게 보는 분석이고요, 조민 씨의 소송 취하만 보면 검찰의 기소를 피하는 데 1차적인 목적이 있다는 분석이 많습니다.

조응천 민주당 의원은 '기소되는 상황을 피하기 위한 목적이 가장 크고, 아버지 조국 전 장관 출마에 도움이 되겠다고 하는 건 부차적'이라는 해석을 내놨습니다.

조응천 의원은 최근 한 라디오에서는 '조 전 장관과 추미애 전 장관이 손잡고 신당을 창당해 총선에 출마할 것'이라고 예상하기도 했습니다.

근데 조민 씨는 소송 취하가 "기소 여부를 저울질하려는 것이 아니"라고 부인하는 글을 SNS에 올렸습니다. 조 씨는 "지난 10년간 공부의 결과인 학위와 전문직 자격증을 포기한 것은 검찰의 기소 여부와 저울질하려는 게 아니다. 만약 검찰이 기소를 결정한다면 재판에 성실히 참여하고 그 결과 역시 겸허히 받아들일 것"이라고 했습니다. 

소송 취하 배경은 지난 7일 SNS에 올린 적이 있는데요, "모든 것을 다 버리고 초심으로 돌아가 원점에서 다시 시작하고자 한다"고 했습니다. 다른 추측은 하지 말아달라는 게 조민 씨의 당부입니다.

정치권에서는 조국 전 장관의 출마 여부가 초미의 관심사인데요, 조민 씨 소송 취하나 조원 씨 학위 반납도 이런 출마설의 연장에서 분석되고 있습니다. 조국 전 장관이 여론 뭇매를 맞는 가족 문제를 정리하고 본격 총선 출마를 준비하는 전략이라는 겁니다.

출마 선언을 한다면 하반기에나 할 것으로 정치권은 보고 있습니다. 출마 지역으로는 서울대가 있는 서울 관악갑 등이 점쳐지고 있죠.

겉으로 보면 국민의힘은 출마를 반기고 민주당은 심경이 복잡한 것으로 보입니다. 민주당 친명(친이재명)계는 '조국의 늪'에 빠질 것을 우려하면서 조국 전 장관의 출마에 부정적인 기류가 감지되고 있습니다. 

대표적인 친명계인 정성호 의원은 YTN 라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에 출연해 추미애·조국 전 법무부 장관의 신당설이나 조국 출마설에 선을 그었습니다.

조국 사태에 비판적인 목소리를 내다가 공천에서 탈락한 금태섭 전 의원은 "정치하려면 반성이 앞서야 한다"고 충고했는데요, 이런 자녀들의 자진 철회만으로는 부족하다는 겁니다.

금 전 의원은 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "지금 조민 씨, 조국 전 장관 아들이 이런저런 조치를 취하고 있는데 조 전 장관 본인이 '내가 이러저러한 잘못을 했다'고 얘기한 적은 없다. 사과를 형식적으로 한 적은 있지만"이라면서 "정치하려면 그것에 대한 반성이 앞서야 된다고 생각한다"고 말했습니다.

조민 씨가 확대 해석을 경계하는 글을 SNS에 올리고, 민주당에서도 출마에 대한 경계 기류가 있지만 조국 전 장관의 출마 가능성은 더 높아졌다는 게 정치권의 대체적인 분석입니다.