논란이 이어지자 신 후보자는 "쿠데타는 절대 있어서도 안 되고, 있을 수도 없으며 대한민국 현실에서 불가능하다고 본다"고 밝혔습니다.

또 "그때 (방송에서) 쿠데타가 불가능하다는 것을 설명하는 과정에서 앞뒤 맥락을 좀 자르고 이야기한 것 같다", "저는 그(12·12)에 관한 대법원 확정판결과 정부 공식 입장을 100% 지지한다"고 해명했습니다.

또 다른 유튜브 채널을 보면 2019년 9월 부산에서 열린 집회에서 신 후보자가 발언한 내용이 나오는데요, 문재인 당시 대통령을 '간첩'이라고 지칭하는가 하면 과격한 말로 공격합니다.

신 후보자는 3년 전인 2020년 6월에는 월간조선과 인터뷰했는데요, 이때 "군 미필자는 국가지도자가 되어선 안 된다"고 주장했습니다. 이 발언이 주목받는 건 윤석열 대통령이 군 미필자이기 때문이죠.

신 후보자는 2021년 9월 군 미필인 이재명 경기도지사를 강하게 비판하기도 했습니다. 당시 이 지사가 넷플릭스 오리지널 드라마 'D.P'를 봤다면서 군대 내 가혹행위에 대해 비판했는데요, 신 후보자는 "군에 복무한 적이 없으니, 그저 드라마만 보고 군을 반인권 집단으로 매도했다"고 당시 이 지사 주장을 맞받았습니다.

신 후보자는 이처럼 '군 미필' 지도자에 대해 부정적 인식이 분명해 보입니다. 윤준병 민주당 의원은 신 후보자의 월간조선 인터뷰를 언급하며 "신원식 지명자는 군 미필자인 윤석열 대통령의 군통수권에 대해 어떻게 생각하는지 궁금하다. 군 미필자 윤석열 대통령은 신원식 국방부장관 지명자 발언에 대해 어떻게 생각하는지도 궁금하다"고 했는데요, 윤 대통령과 신 후보자에게 답변을 촉구한 겁니다.

인사청문 정국의 막이 오르면서 민주당은 신임 장관 후보자 3명 가운데 신원식 후보자에게 공세의 초점을 맞추고 있는데요, 신 후보자의 발언 수위가 도를 넘었다고 보기 때문이죠. 

박광온 민주당 원내대표는 "12·12 군사 쿠데타를 나라를 구한 것이라고 하고, 5·16 군사쿠데타를 혁명이라고 하는, 이미 역사적 평가와 헌법적 판단이 내려진 사실조차 부정하는 위험한 역사관을 갖고 있다"고 했는데요, 위험한 역사관이라는 점을 강조했습니다.

이소영 원내대변인은 국회 브리핑에서 "정치깡패나 할 법한 발언을 한 사람을 국방부 장관으로 지명한 게 맞나?", "야당에 퇴로 없는 전쟁을 선포한 것"이라고 비판했습니다.

국민의힘에서는 신 후보자의 발언이 과하다는 점은 인정하면서도 국회의원 하기 전의 발언이라는 점을 강조하고 있습니다.

성일종 국민의힘 의원은 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에서 "아무래도 문재인 정부에 맞서서 싸울 때 조금 센 발언은 자연인으로 할 수 있었던 부분"이라며 "장관이 됐을 때하고는 좀 다르지 않겠느냐"고 했습니다.

하태경 의원도 "여러 가지 강한 발언들이 있는데 이게 국회의원 하기 전이다. 민간인일 때 했던 발언"이라며 "아마 유감을 표명할 거라고 본다. 강한 발언에 대해서는 청문회 과정에서 그럴 거라고 생각한다"고 했습니다. 과격한 발언에 대해서는 유감 표명이 필요하다는 게 하 의원 생각입니다.

신 후보자가 민주당의 상징적인 인물인 노무현·문재인 전 대통령을 악마화하는 등 과격하고 거침없이 비판한 발언이 속속 알려지면서 청문회까지 민주당의 공세가 이어질 듯합니다.