민주당 잔류를 알린 임종석 전 실장은 언론과 접촉하지 않고 있는데요, 다만 임 전 실장 측 관계자가 '연합뉴스'와 통화에서 이번 결정과 관련한 임 전 실장의 생각을 전했습니다. '연합뉴스'가 보도한 임 전 실장 관계자 발언을 볼까요.

"탈당은 한 번도 생각해본 적 없다"는 게 임 전 실장 측의 주장인데요, 이 부분은 '새로운미래' 측의 주장과 엇갈립니다. 

이석현 새로운미래 고문은 BBS 라디오 '전영신의 아침저널'에서 "임종석 전 실장이 더불어민주당 탈당을 약속했다가 돌연 입장을 바꿨다"고 말했습니다. 

"어제(3일)저녁 7시에 이낙연 대표가 임종석 전 실장한테 전화했을 때도 탈당하겠다고 약속했다. 그랬는데 오늘 아침에 전화를 안 받는다"면서 "밤 사이에 입장이 바뀐 것 같다"고 했습니다.

이석현 고문의 라디오 인터뷰에서 당혹스러워하는 반응을 읽을 수 있는데요, 이낙연 공동대표도 당혹과 실망을 숨기지 않았습니다. 

'임 전 실장의 입장 변화 계기가 무엇이라고 생각하는지' 묻는 기자 질문에 이 공동대표는 "무슨 일이 있었나 제가 말씀드리는 건 적절치 않지만, 임 전 실장이 몹시 고통스러웠을 시기 2∼3일 저와 고민을 나누고 생각을 공유했던 건 고맙게 생각한다"면서 서로 의견을 나눈 점을 언급했습니다. 

이 공동대표는 임 전 실장과 연락을 이어갈 의향이 있는지에 대해서는 "사람인데 연락은 하겠죠. 단지 오늘 아침엔 전화가 통하지 않았다"고 실망감을 드러냈습니다.

민주당 탈당파들의 반이재명 연대에 차질이 불가피해졌는데요, 그런 지적을 의식한 듯 "이젠 더 이상 좌고우면할 수 없다. 직진하겠다"는 말도 했습니다.

이낙연 공동대표는 이후 광주로 내려갔는데요, 광주시의회에서 기자회견을 열고 지역 출마를 공식 선언했습니다. "지역구는 좀 더 협의해 곧 발표하겠다"고 말했습니다.

이 공동대표는 사과부터 했는데요, ▲ 2021년 박근혜·이명박 전 대통령 사면을 문재인 대통령에게 건의해보겠다고 부적절하게 거론했던 일 ▲ 대선 후보 경선에서 실패하고 대선 때 후보보다 더 많이 유세하고 노력했지만 결국 패배한 일 ▲ 민주당을 나와 당원들께 걱정을 드린 일 등에 대해 사과한다고 했습니다.

이어 민주당을 비판했는데요, "무능한 윤석열 정권을 견제하고 심판하려면 야당이 잘해야 하지만 민주당은 도덕적·법적 문제로 정권 견제와 심판을 제대로 하지 못했다"라고 주장하면서 민주당 공천에 대해서도 날을 세웠습니다.

"이렇게 심한 공천 파동을 겪고 총선에서 승리한 정당은 없었고 총선에서 참패하면 정권 교체도 어렵다"는 겁니다.

이 공동대표는 "민주당이 좋은 정치인을 키우지 않고 싹을 자른다면 시민의 힘으로 큰 정치인을 만들어야 한다"며 자신을 향한 지지를 호소했습니다.

이 공동대표는 그제(2일) 출마 선언할 예정이었지만, '민주 세력의 결집과 확장을 위해 긴급히 해야 할 일이 생겼다'며 미뤘습니다. 임종석 전 실장을 만나기 위해 연기한 건데요, 임 전 실장이 당 잔류 결정을 내렸으니까 이 공동대표의 노력은 빛이 바랬습니다.

민주당 내부는 임 전 실장의 잔류 선택으로 파국은 막았다며 한숨 돌리는 분위기입니다. 이재명 대표도 "매우 고맙게 생각한다"며 감사의 뜻을 밝혔습니다.

이 대표는 그러나, 견제하는 모습도 보였습니다. "(임 전 실장이) 모든 면에서 훌륭한 후보감이지만 민주당 입장에서 여러 전략적 판단 사항으로 해당 지역에 전현희 전 국민권익위원장이 더 필요한 후보"라는 겁니다.

'왜 전현희가 더 필요한지'에 대해 기자들이 물었는데요, 구체적으로 답하지는 않았습니다. "뭐라 설명하기 쉽지 않다", "필요해서 한 일인데 왜 필요하냐고 물으니 답하기 어렵다"는 답변을 했습니다.

'임 전 실장의 향후 역할'을 묻는 질문에도 이 대표는 원론적인 수준의 답변만 내놨습니다. "아직은 구체적으로 생각한 것은 없다"면서 "임 전 실장도 당의 승리, 국민의 승리를 바랄 것이기 때문에 힘을 합쳐야 한다는 점에 대해서만 생각하겠다"고 말했습니다.

전현희 후보는 임 전 실장의 잔류 결정을 매우 반겼습니다. 전 후보는 서울 중·성동갑 공천이 확정되고도 임 전 실장의 입장을 기다리면서 선거운동에 선뜻 나서지 않았는데요, 당장 오늘부터 선거운동에 나서겠다면서 "임 전 실장을 선대위원장으로 모시고 싶다"고 제안하기도 했습니다. 

임 전 실장의 민주당 잔류는 장기 포석이라는 분석이 많습니다. 민주당에 남아 친문계 구심점으로 후일을 도모 하는 쪽을 택했다고 보는 건데요, 8월 전당대회에서 당권을 노리고 차기 대선까지 바라보는 포석 아니냐는 겁니다.

박지원 전 국가정보원장도 YTN 라디오 인터뷰에서 "임 전 실장이나 홍영표 의원 등이 어떠한 경우에도 민주당을 떠나지 않는다(고 말했다)"면서 "이분들이 당에 남아서 개혁과 혁신을 계속 요구할 것이고, 8월 전당대회에서 무엇을 도모할 것 같다"고 내다봤습니다. 

총선 결과에 따라 공천을 주도한 '이재명 책임론'이 나올 수 있고, 이 대표 사법리스크도 여전해 임종석 전 실장이 총선 이후 '당권 투쟁'에 나설 기회를 기다릴 수 있을 듯합니다. 

한동훈 국민의힘 비대위원장도 "이재명 대표가 어떻게든 간에 여러가지 이유로 (대표직이) 유지되기 어려우니까 그 때를 노리겠다는 생각인가"라면서 '당권 도전' 가능성을 언급했습니다.  

임 전 실장은 지난 1월 비명(비이재명)계 윤영찬 의원의 탈당을 만류한 장본인이기도 한데요, 당시 윤 의원에게 당에 남아 함께 민주당을 지키자는 논리로 설득한 것으로 알려져 있습니다.

윤영찬 의원을 눌러앉게 만든 논리가 자신의 잔류 결정 논리도 된 것으로 보입니다.