파리올림픽 개막 전까지만 해도 '볼 경기가 없다'는 분위기가 많았지만, 막상 뚜껑을 여니 우리팀의 돌풍이 무섭습니다. 특히, 경험이 부족하거나 어린 선수들이 파리에서 일을 내고 있어서, '서사'를 만들어내고 있습니다. 

안산 등 2020 도쿄올림픽(2021년 개최) 멤버가 모두 탈락한 여자 양궁팀, 16살의 여고생 소총수 등이 주위의 우려를 털고 일을 냈습니다.  

또 눈여겨볼 점은 '활·총·칼' 종목이 선전하고 있다는 겁니다. 선수들이 유쾌한 반란을 일으키면서 비인기 종목이 효자 종목으로 바뀌고 있습니다. 

10연패라는 금자탑을 달성하기 위한 출발은 불안했습니다. 전훈영(30·인천시청)과 남수현(순천시청), 임시현(한국체대) 모두 올림픽 경험이 없었습니다.   

그런데 세계 톱 레벨의 선수가 화수분처럼 솟아나는 한국 양궁이 '올림픽 첫 출전자'로 대표팀 명단을 채운 사례가 많아서 그 자체로는 걱정할 게 아니었습니다.

주변에서 걱정한 건 전훈영과 남수현이 지난해까지 성인 국제대회 경험이 거의 없었다, 즉 국제대회 검증이 없었다는 점이었습니다. 그래서 양궁계 안팎에서 불안한 시선이 있었습니다.

"우승이 확정되는 순간 눈물이 막 났어요. 그동안 힘들었던 게 생각이 나서…."전훈영이 금메달을 목에 건 뒤에야 마음고생을 털어놨습니다. "10연패를 이루는 데에 피해를 끼치지 않으려고 더 준비하고 훈련했다. 그래서 너무 힘들었다"는 겁니다. 

우승 확정된 순간에는 울었지만, 이제는 웃으면서 주변의 불안한 시선에 대해 얘기했습니다. 

"저라도 우려가 됐을 것 같다. 왜냐하면 난 진짜 팬들이 못 보던 선수이기 때문에"라면서 '공정한 과정을 거쳐서 내가 선발돼버렸는데 어떡하나? 그냥 내가 해야지!' 하는 마음가짐으로 훈련 과정을 버텼다고 합니다.

막내 남수현도 보란 듯 세간의 불안을 씻어냈습니다. 결정적인 순간 영양가 만점짜리 10점을 작렬해 우승에 마침표를 찍었습니다. 

2005년생인 대표팀 막내 남수현은 올해 초 고등학교를 졸업한 지 반년도 안 돼 '역사의 주역'이 되는 영예를 누렸습니다. 우승 뒤에는 "금메달이 굉장히 묵직하다"며 앳된 모습이 역력했지만, 10연패에 대한 중압감이 상당했다는 점도 털어놨습니다.

"10연패를 목표로 연습하면서 부담감이 컸다. (우리끼리) 10연패를 도전이라고 생각하자고 한 말이 가장 기억에 남는다"고 했는데요, 어린 나이에 심적 부담이 컸을 것으로 보입니다.

두 선수에 비해 상대적으로 임시현은 잘 알려져 있었지만, 임시현도 2년 전까지만 해도 무명에 가까웠습니다.

지난해 항저우 아시안게임에서 37년 만의 3관왕에 오르며 '신데렐라'로 떠올랐습니다. 하지만 이번 결승전 슛오프에서 '에이스' 답게 10점짜리 화살을 꽂으며 갑작스러운 성공이 아니었음을 입증했습니다. 

외신들의 관심은 한국 양궁의 아성을 언제, 누가 깰 수 있냐는 것이었습니다.

결승전에서 맞붙은 중국의 리지아만(26·중국)은 '한국을 언제쯤 이길 수 있다고 보나'라는 외신 기자의 질문을 받고, "아마 미래에는 한국을 이길 수 있을 것 같다. (이번 경기는) 너무나 부담이 컸기 때문에 힘들었다"고 막연한 답변을 내놨습니다. 

중국은 이길 뻔하다가 우승 문턱을 넘지 못했는데요, 한국 양궁의 벽을 만리장성처럼 느낀 것으로 보입니다.

중국은 역대 올림픽 여자 단체전에서 한국의 가장 강력한 맞수였습니다. 금메달로 향하는 마지막 관문에서 5번 만났지만 번번이 고배를 마셔야 했습니다. 중국은 축구에 이어 양궁에서도 '공한증'이 생길 만합니다.

외신들은 찬사를 쏟아냈는데요, 미국의 워싱턴포스트는 "한국 궁사들은 스포츠에서 초인적인 경지에 합류했다"는 표현을 썼습니다. 

로이터 통신은 "이번 한국의 승리는 그들이 이 종목에서 완벽히 지배적인 입지를 다졌음을 말한다", "선수들은 승리 후 현장의 팬들로부터 연예인 대접을 받았다"고 전했습니다.

한국 대표팀의 초반 기세가 심상치 않습니다. 오늘(29일) 오후까지 금메달 4개, 은메달 2개, 동메달 1개를 따냈습니다. 금메달 5개 획득이 목표였는데, 목표 달성이 가시권에 들어왔습니다. 

더 눈여겨볼 건 메달 종목입니다. 우선 금메달은 양궁 여자 단체전, 펜싱 남자 사브르 개인전(오상욱), 사격 여자 공기권총 10ｍ(오예진), 사격 여자 공기소총 10ｍ(반효진)에서 나왔습니다. 

활과 총, 칼 등을 다루는 종목에서 금메달이 쏟아지고 있는 건데요, 사격이 은메달 2개를 모두 책임지기도 했습니다.

그동안 격투기 종목의 메달이 많았지만, 최근에는 격투기 종목 내림세를 '활·총·칼' 종목이 만회하는 분위기입니다. 비인기 종목이 효자 종목이 되고 있는 겁니다. 

인기 종목에 연연하지 않고 하고 싶은 종목을 즐기는 젊은 선수들이 있고, 그 뒤에서 후원하고 격려하는 기업과 단체들이 있기에 가능한 것으로 풀이할 수 있습니다.

양궁의 경우 대기업의 지원으로 파리 앵발리드 경기장과 똑같은 시설이 진천 선수촌에 건설돼 체계적인 훈련이 이뤄졌다고 합니다. 파리대회에서 예상되는 음향, 방송 환경 등을 적용해 모의대회를 치르는가 하면, '개인 훈련용 슈팅로봇'과 일대일 대결을 펼치는 연습도 했다고 합니다.

이런 복합적인 노력들이 어우러져 '볼 경기가 없을 것이다'는 올림픽 개막 전 스포츠 팬들의 분위기를 반전시키고 있습니다. 특정 종목에 의존해 '금메달 지상주의'를 지향하는 시대는 저물고 있습니다.