북한군 고위 장성의 부상을 알린 건 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 서방 당국자들을 인용한 보도였습니다.

서방 당국자는 그러나 부상 장성이 누구인지, 얼마나 다쳤는지 등 구체적인 내용은 밝히지 않았습니다. 

앞서 우크라이나 정부는 북한군 장교 최소 500여 명이 파병 군인들을 이끌고 러시아에 입국했고, 고위급 장성으로는 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장과 리창호 정찰총국장, 신금철 인민군 소장 등 3명이 포함됐다고 밝혔습니다. 

당시 SNS 등에 올라온 영상을 보면 스톰섀도 최대 12기가 쿠르스크 마리노 마을의 군지휘 본부로 추정되는 목표물을 타격했습니다.

스톰섀도의 목표물이 북한군과 러시아군 장교들이 사용하는 시설이라고 우크라이나 언론은 전했습니다. 

북한군 장성의 부상과는 별도로, 무인기 조작 미숙으로 북한군 피해가 발생했다는 주장도 나왔습니다.

미국 자유아시아방송(RFA)는 마이클 맥컬 미 하원 외교위원장이 한 간담회에서 "북한 군인들이 무인기 조작법을 몰라 그들의 머리 위로 무인기가 추락했고 '다수를 날려버렸다'는 보고가 있다"고 말했다고 보도했습니다.

맥컬 위원장은 이어 "누군가의 죽음을 축하할 일은 아니지만, 북한 군인들은 러시아군과 통합되지 못하고 있다"며 언어 차이와 훈련 부족을 지적했다고 합니다.

북한이 우크라이나 전쟁에 파병한 대가로 무엇을 받았을까? 

이 질문에 대해 신원식 국가안보실장이 SBS '뉴스브리핑'에 출연해 "북한이 취약한 평양 방공망을 보강하기 위해 관련된 장비와 대공 미사일 등이 (러시아로부터) 북한에 지원된 것으로 파악하고 있다"고 말했습니다.

북한이 장사정포와 이를 운용할 포병 전력을 러시아로 보낸 것으로 파악하고 있다는 점도 공개했습니다. 

신 실장은 "10월 초부터 현재까지 160문 이상, 2개 포병여단 규모가 러시아에 지원된 것으로 파악하고 있다"며 "대부분 장사정포라고 통칭하는 것들"이라고 설명했습니다.

북한이 러시아로 보낸 포병에 대해서는 "(파병 규모로 알려진) 1만1천 명과 별도로 갔을 가능성이 크다"며 "운용 병력 전부가 갈지는 지켜봐야겠지만, (2개 포병여단 규모에) 편제된 요원이 다 가면 최대 4천 명이 된다"고 말했습니다.

북한이 장사정포와 포병 전력까지 파병했고, 러시아는 그 대가로 대공미사일 등 방공망 장비들을 북한에 줬다는 게 신 실장의 설명입니다. 

러시아가 파병 대가로 북한에 무엇을 줬는지 구체적으로 알려진 것은 처음입니다.

오픈소스센터는 12척 이상의 북한 유조선이 러시아 보스토치니 항에 43차례나 들어왔다면서 위성사진으로 볼 때 북한 유조선들은 추적기를 끈 채 빈 배로 들어와 최대치의 원유를 싣고 돌아갔다고 설명했습니다.

특히 북한 유조선들 가운데 절반 정도는 유엔의 제재를 받는 상태에서 러시아 원유를 운반했다고 지적했습니다.

오픈소스센터 관계자는 "김정은이 블라디미르 푸틴에게 전쟁을 계속할 생명줄을 제공하는 동안 러시아는 조용히 북한에 자신만의 생명줄을 제공하고 있다"고 말했습니다. 

러시아의 북한 원유공급 시작 시기는 북한이 러시아에 전쟁 무기를 보낸 지 7개월이 지난 시점이고, 북한은 이후 러시아에 병력까지 파병했습니다.

신원식 국가안보실장도 SBS '뉴스브리핑'에서 '북한이 파병한 대가'와 관련해 "여러 경제적 지원이 있었던 것 같다"고 했는데요, 원유 지원까지 포함한 답변으로 보입니다.

북한군 참전을 계기로 국제전 양상이 짙어지는데다, 러시아와 우크라이나가 개전 이후 1000일 동안 자제해 왔던 장거리 미사일 사용의 '금기'도 해제됐습니다.

우크라이나 드니프로의 군사산업단지 시설이 러시아의 미사일 공격을 받았는데, 처음에는 대륙간탄도미사일(ICBM)이라고 알려졌지만 '오레시니크'(헤이즐넛·개암)라고 명명된 최신 극초음속 중거리 미사일로 확인됐습니다. 

다만, 러시아가 발사한 '오레시니크'는 앞서 우크라이나가 발사한 미국 에이태큼스(ATACMS), 영국 스톰섀도 등 사정거리 250∼300㎞ 수준의 미사일보다는 훨씬 먼 거리를 타격할 수 있습니다.

오레시니크는 중거리탄도미사일(IRBM·사거리 3천∼5천500㎞)로 추정되고 있습니다.

우크라이나가 공격하면 러시아는 그보다 더 강하게 반격하는 양상을 보이고 있는 겁니다. 

더구나 푸틴 대통령은 우크라이나를 지원하는 서방 국가도 공격할 수 있다고 경고했습니다. 

러시아는 서방의 장거리 미사일 제한 해제로 전쟁이 새 국면에 접어들었다고 보고 있고, 우크라이나도 러시아 본토 공격에 의지를 드러내고 있는 만큼 트럼프 대통령 취임 전까지는 전황이 긴박하게 돌아갈 것으로 보입니다.