윤석열 대통령 탄핵 심판 선고 일정이 3월 중순으로 예상되면서, 여권에서 금기시하던 '조기 대선'이라는 말이 봉인을 뚫고 나오고 있습니다.

특히, 홍준표 시장이 치고 나가면서 여권 잠룡들도 대선 모드로 전환하는 데 속도를 내고 있습니다.

이재명 민주당 대표 공직선거법 사건 항소심 선고의 시점과 결과에도 정치권이 신경을 곤두세우고 있습니다.

홍준표 대구시장은 SNS에서 '조기 대선'을 언급했습니다.

국민의힘 지도부에서는 강성 지지층의 반발 등을 우려해 금기시하는 말을 공개적으로 꺼낸 겁니다.

홍 시장은 "탄핵 기각으로 윤통(윤석열 대통령)의 복귀를 간절히 바라지만, 탄핵이 인용돼 조기 대선이 열릴 때를 대비하지 않으면 안 된다는 게 제 입장"이라고 적었습니다.

"박근혜 탄핵 때 아무런 준비 없이 엉겁결에 대선에 임했다가 정권을 그저 헌납한 아픈 경험을 갖고 있기 때문"이라는 겁니다.

"탄핵이 우리의 염원과 달리 인용되면 탄핵 대선은 불과 두 달밖에 시간이 없는데, 대선을 준비 없이 치르는 것은 불가능에 가깝다"며 현실적인 문제도 거론했습니다.

조기 대선 준비를 강조했지만, 사실상 출마 의사를 밝힌 것으로 볼 수 있습니다.

'조기 대선'을 공개적으로 언급하는 데 대한 부담을 느낀 듯 "결코 윤통(윤 대통령)의 탄핵 인용을 바라는 게 아니"라는 점을 다시 강조했습니다.

홍 시장은 또 다른 글에서는 '정치 브로커' 명태균 씨 측을 겨냥한 듯한 메시지도 남겼습니다.

"변호사를 양산하다 보니 범죄인을 대신해 방송에 나가서 거짓말이나 퍼뜨리는 가짜 변호사들이 난무하고, 선거철이 다가올 것 같으니 온갖 쓰레기들이 준동한다"고 했는데요, 명 씨와 변호사들을 겨냥한 것으로 보입니다.

명 씨 변호사들은 최근 "조기 대선이 열리면 오세훈, 홍준표를 사기·정치자금법 위반으로 고소하겠다", "명 씨의 '황금폰'에 (명 씨가) 홍 시장과 나눈 대화 내용이 있다"는 발언을 했습니다.

홍준표 대구시장은 일찌감치 대선 출마 의사를 밝혔습니다.

지난달 21일 SNS에서 "차기 대권 후보 자격으로 미국 대통령 취임 준비위원회의 초청으로 8년 만에 워싱턴을 방문했다"며 대권 후보로서 미국을 방문했다는 점을 부각했습니다.

이달 7일 보도된 시사저널 인터뷰에서도 '여권의 유일한 이재명 대항마'라는 취지로 말했습니다.

그제(19일)에는 SBS '편상욱의 뉴스브리핑'에 출연해 "내가 정치하며 준비하는 것이 대구 시정하고 차기 대선 준비다. 내일 당장 대선을 해도 우리는 다 준비가 돼 있다"며 방송을 통해서도 대권 도전 의사를 밝혔습니다.

홍 시장이 대선 행보를 치고 나가고, 나머지 잠룡들도 뒤에서 보폭을 넓히고 있습니다.

김문수 고용노동부 장관은 국회에 모습을 드러내는 일이 잦아졌는데, 오늘(21일)은 당정협의회 참석한 뒤 기자들과 만나 '대권 행보에 나선 것 아니냐'는 시각에 대해 "해석은 자유"라며 여지를 남겼습니다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 저서 '국민이 먼저입니다' 출간 소식을 알리며 정치 복귀 신호탄을 쏘아 올렸고, 오세훈·유승민·안철수 등 후보군이 몸을 풀고 있습니다.

다만, 민주당의 이재명 대표처럼 강력한 '1강(强)' 후보가 없다는 점이 문제로 꼽힙니다.

정치 시간표에서 이재명 민주당 대표 공직선거법 위반 사건 항소심 재판의 시간 싸움도 중요합니다.

이 대표 선거법 사건 항소심 선고 시점에 따라 민주당 대선가도에서 큰 변수가 될 수 있기 때문입니다.

이 대표 사건 항소심 결심 공판은 오는 26일로 잡혀 있고, 선고는 3월 말로 예상됩니다.

이른바 '선거법 6·3·3 원칙(1심 6개월 이내·2심 3개월·3심 3개월)'이 적용되더라도 6월에나 대법원 확정판결이 나오게 됩니다.

그런데 앞에서 살펴본 것처럼 대선은 5월에 치러질 가능성이 큽니다.

이 대표가 1심에서 의원직 상실형에 해당하는 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받았기 때문에 1심 형량이 대법원까지 유지될 경우, 피선거권을 상실하지만 시간 싸움에서 이긴 셈입니다.

이 대표는 지난 11일 유튜브 채널 '김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장'에 출연해 '대법원 판결이 (2심 선고 이후) 두 달 내에 나올 것 같지 않다'는 진행자의 지적에 대해 "그것은 불가능하다. 형사소송법 절차 때문에 불가능하다"고 거들었습니다.

대선 전에 확정판결이 나오지 않더라도, 항소심 선고에서 1심과 같은 형량이 나오면 이 대표가 출마는 할 수 있지만 정치적 비난을 감수해야 합니다.

김태우 전 강서구청장의 경우, 1심에서 유죄를 받은 상태에서 국민의힘 공천을 받아 2022년 6월 지방선거에 출마해 승리했습니다.

이를 두고 민주당에서는 '범죄자 공천', '공천 농단'이라며 국민의힘 공천을 강하게 비판했는데요, 이 대표가 똑같은 논리로 역공을 받을 수 있는 겁니다.

다만, 이 대표는 항소심 선고와 관련해 "낙관한다"(2월 19일, MBC '100분 토론')며 자신감을 보였습니다.