이처럼 원 장관은 수비에서 공격으로 방향을 전환하기로 결심한 듯 표현이 매우 강경하고 단호했습니다. 

그러면서 민주당을 향해 더 이상의 가짜뉴스와 거짓 선동을 멈출 것을 촉구했습니다. "(민주당은) 더 이상 추측과 정황만으로 찔끔찔끔 소설 쓰기로 의혹 부풀리기에 몰두하지 말고, 자신이 있으면 정식으로 국토부 장관인 저를 고발해라. 수사에 응하겠다”고 말했습니다.

민주당이 제기하는 의혹은 이렇습니다. '2년 전 예비타당성조사(예타)를 통과한 서울-양평 고속도로 노선이 지난 5월 갑자기 변경됐고 변경된 노선의 종점 근처에 김 여사 일가의 땅이 있으니, 특혜를 주기 위해 노선 변경한 것 아니냐'는 겁니다. 민주당은 '고속도로 게이트', '처가 카르텔'이라고 규정하면서 대여 공세 수위를 한껏 끌어올렸습니다. 

원 장관은 "정치생명을 걸겠다"는 말까지 하면서 민주당에 대한 비판을 이어갔습니다. 강수를 둔 겁니다.

"만일 그(수사) 결과 제가 김건희 여사와 그 일가 땅이 있다는 것을 이 사건이 불거지기 전에 조금이라도 인지하는 게 있었다면, 그리고 노선 결정 과정에 김선교 의원이 양평 나들목을 만들어 달라는 걸 상임위에서 검토하겠다고 한 것 이외에 구체적으로 관여한 사실이 있다면, 또는 이와 관련해서 권력층이든 국회의원이든 민간이든 영향을 줄 청탁을 받은 사실이 있다면, 제 휘하의 사업 업무 관여자가 보고받거나 지시를 받은 게 있다면 제 장관직을 걸 뿐만 아니라 정치생명도 걸겠다"고 원 장관이 말했습니다.

그러면서 "수사 결과, 민주당이 제기한 의혹들이 근거가 없고 무고로 밝혀진다면 민주당은 간판을 내리시라"고 했는데요, 원 장관 자신은 정치생명을 걸 테니 민주당은 간판을 걸라는 겁니다. 

원 장관은 기자들과 헤어지면서도 "이재명 대표, 민주당 간판 걸고 한 판 붙읍시다"라고 목소리를 높였습니다. 

국민의힘 강민국 수석 대변인도 <정쟁으로 국민에게 피해만 주는 민폐 정당. 거짓 의혹제기에 '간판'을 걸라>는 제목의 논평을 냈습니다.

국민의힘은 또 이해찬 전 민주당 대표 등을 경찰에 고발했는데요, 이 전 대표는 고속도로 의혹을 초기에 제기한 적이 있습니다. 지난달 16일 전북 전주에서 열린 당원 행사에서 '윤 대통령은 처가가 땅 투기를 해 놓은 곳으로 서울·양평 간 고속도로 노선을 변경해 처가가 부당한 이득을 취득하게 했다'는 취지의 발언을 했다는 게 국민의힘의 고발 이유입니다. 

정부와 여당이 이번 의혹에 대해 초강경 대응을 한다는 걸 알 수 있습니다.

민주당은 당내 TF(태스크포스)까지 꾸려서 진상조사를 벌이고 있는데요, 오늘(6일)은 TF 단장을 맡은 강득구 의원 등 국회 국토교통위원회 소속 민주당 의원들이 김건희 여사 일가의 땅이 있는 양평군 강상면을 방문했습니다.

이 자리에서 김의겸 의원은 "의혹이 사실이라면 단군 이래 최악의 이권 카르텔"이라고 한 뒤 "윤석열 대통령은 카르텔 척결을 이야기하고 있는데, 이게 최악의 카르텔"이라며 이권 카르텔과의 전쟁에 나선 윤 대통령을 겨냥했습니다.

TF 단장인 강득구 의원은 현장 방문 전 CBS 라디오에서 "대통령 부인을 포함해 부인의 모친 최은순 씨 일가의 땅들이 (변경된 종점) 이쪽에 상당 부분 있다는 게 확인됐다", "(노선이 변경되면) 쓸모없는 땅이 황금의 땅이 될 수 있다. 최소 2배 이상의 시세차익을 볼 수 있다는 게 대체적 이야기인데, 그것도 미니멈(최소)"이라고 말했습니다.

민주당은 원희룡 장관의 사업 백지화 선언과 무관하게 진상 규명 작업은 계속한다는 입장입니다. 감사원 감사와 국회 국정조사까지 거론하고 있습니다.

서울-양평 고속도로는 국토교통부가 6년 전부터 추진하던 사업인데요, 2021년 4월 예비타당성조사(예타)를 통과할 때는 경기 하남시 감일동에서 양평군 양서면까지 27㎞를 잇는 왕복 4차로 도로로 잠정 확정됐습니다. 

근데 국토부가 지난해 7월부터 양평군, 하남시 등 관계기관과 구체적인 노선을 논의하는 과정에서 대안 노선이 새로 제시됐습니다. 종점을 양평군 양서면이 아닌 강상면으로 옮기고, 나들목을 1개 추가 설치하는 방안이었습니다.

이런 계획이 알려진 뒤 민주당 등 야권을 중심으로 논란이 제기됐는데요, 종점으로 낙점된 강상면에서 500ｍ 떨어진 자리에 공교롭게도 김건희 여사 일가 토지가 있었기 때문이죠. 민주당은 대안 노선을 제시하는 과정에서 윗선의 부당한 압력이 있었을 것으로 의심하고 있습니다.

하지만 국토부는 △ 종점 변경이 교통 정체 해소에 더 효과적이다 △ 노선도 확정된 것이 아니다 △ 대안 노선 종점은 고속도로 진출입이 불가능해 주변 지가 상승에 영향을 끼치지 않는다면서 의혹을 반박해왔습니다. 그러나 특혜 의혹이 사그라지지 않으면서 사업은 전면 중단됐습니다. 

정부와 여당이 민주당 주장에 대해 총공세에 나선 건 총선에서 악재로 작용하는 것을 원천 차단하겠다는 의도로 보입니다. 또 민주당의 의혹이 사실과 다르다는 판단도 한 것으로 보입니다. 

결국 민주당의 '가짜뉴스'나 '거짓 선동'으로 사업이 중단된 만큼, 사업 중단으로 생길 사회적 비용이나 혼란의 책임도 민주당이 져야 한다는 게 정부와 여당의 입장입니다. 민주당이 이번 의혹을 대여 공세 '불쏘시개'로 쓰지 못하게 초강수를 두고 있는 거죠. 원희룡 장관의 "정치 생명 걸겠다", "민주당 간판 걸라"고 큰소리 치는 것도 이런 이유로 보입니다.