100여 년 전인 1920년에 봉오동전투를 승리로 이끈 홍범도 장군이 논쟁의 중심으로 들어왔습니다. 국방부와 육사에 있는 홍 장군 흉상을 정부가 이전하기로 하자, 민주당 등에서  대한민국의 정통성을 부정하는 반민족적 폭거라면서 크게 반발하고 있죠. 논란의 핵심은 홍범도 장군의 공산주의 전력인데요, 정율성 공원 조성 논란과 맞물려서 역사와 이념 논쟁이 본격화할 조짐을 보이고 있습니다.   

민주당이 크게 반발하고 있는데요, 문재인 전 대통령도 어제(27일) SNS를 통해 "깊은 우려"를 표했습니다. 문 전 대통령은 "대한민국의 뿌리가 임시정부에 있듯이 우리 국군의 뿌리도 대한독립군과 광복군에 있음을 부정하는 것인가", "국권을 잃고 만주로, 연해주로, 중앙아시아로 떠돌며 풍찬노숙했던 항일무장독립운동 영웅들의 흉상이 오늘 대한민국에서도 이리저리 떠돌아야겠는가"라며 되물었습니다.

이낙연 전 민주당 대표는 SNS에 '얼빠진 폭주를 당장 멈추라'는 제목의 글을 올렸습니다.

이 글에서 이낙연 전 대표는 "온갖 고초를 겪고 항일 무장투쟁을 벌이다 광복 2년 전 생을 마감한 홍범도 장군을 북한과 관련짓는 천박한 인식은 아무런 도움이 되지 못한다", "우리는 항일독립투쟁의 역사를 최대한 넓게 포용하려고 노력해 왔다. 2021년 홍범도 장군의 유해를 모셔온 것도 그런 노력의 연장이었다"고 적었습니다. 

홍범도 장군 기념사업회 이사장인 우원식 의원은 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 거친 표현을 쏟아냈는데요, "'이 사람들 제정신이 아닌가 보다' 하는 생각이 들었다", "정말 잠을 잘 수 없을 정도로 분노를 참을 수 없었다", "좌익에 가담했던 박정희 전 대통령 업적도 지워야 되는 건가?"라면서 비판을 멈추지 않았습니다.

박광온 민주당 원내대표는 "국군의 정체성을 부정하는 참담한 일이 벌어졌다"고 비판했습니다. 박 원내대표는 "홍범도 장군 흉상을 철거하는 것은 대한민국의 정통성을 부정하고, 독립운동의 자랑스러운 역사를 지우는 반역사·반민족적 폭거"라고도 했습니다.

여야뿐 아니라 육사 선후배 사이에서도 논쟁이 붙었는데요, 독립군 양성기관인 신흥무관학교 설립자 이회영 선생의 친손자인 이종찬(육사 16기) 광복회장은 "반역사적 결정"이라며 이종섭 국방부 장관(육사 40기)의 퇴진을 요구했습니다. 이 회장은 윤석열 대통령의 멘토로도 잘 알려져 있죠.

이 회장은 이종섭 장관에게 보내는 공개서한에서 "민족적 양심을 저버린 귀하는 어느 나라 국방부 장관이냐", "스스로 판단할 능력이 없으면 자리에서 퇴진하는 것이 조국 대한민국을 위한 길"고 쏘아붙였습니다.

근데, 이종찬 회장에 대한 반박은 이종섭 장관보다는 신원식 국민의힘 의원이 앞장서고 있습니다. 국회 국방위 국민의힘 간사이면서 3성 장군 출신인 신원식 의원은 어제(27일) SNS 글을 통해 "공산주의자라도 항일운동만 했다면 무조건 순국선열로 모시고 육사에 흉상까지 설치해야 하느냐", "그러면 김원봉과 김일성도 그렇게 해야 되지 않겠느냐"고 맞받았습니다.

신원식 의원은 "대한민국 정체성을 저버린 광복회장은 판단하실 능력이 없으시면 즉각 사퇴하라"면서 이종찬 회장 사퇴까지 압박했습니다.

홍범도 장군 등의 흉상을 처음으로 문제제기한 것도 신원식 의원인데요, 지난해 10월 국방부 종합감사에서 신 의원은 문재인 전 대통령이 홍범도 장군 흉상을 육사에 설치하도록 지시했다고 주장하면서 철거를 요구했습니다.

신 의원이 주장이 정부와 여당에서 반복되고 있는데요, 홍범도 장군이 독립운동 과정에서 소련 공산주의 세력과 손을 잡았던 전력을 고려할 때 그 흉상을 국방부와 육사에 설치하는 것이 부적절하다는 인식이 확산하는 것으로 보입니다.

이는 최근 '공산 전체주의 세력'을 겨냥한 윤석열 대통령의 광복절 경축사나 북·중·러 밀착을 경계하는 한미일 3국의 공조 강화 등의 흐름과도 맞물린 것으로 보입니다.

전광훈 목사 등 극우 보수 인사들은 홍범도 장군 유해 송환 당시부터 독립군을 탄압하고 살해했다고 문제를 제기하기도 했습니다.

홍범도 장군 논란만 있는 게 아닌데요, 광주광역시 출신 중국 혁명 음악가 정율성을 기리기 위한 시의 공원 조성에 정부가 명확히 반대 입장을 나타내는 것도 비슷한 논쟁입니다.

정부 관계자가 '연합뉴스' 기자에게 "정훈 교육 측면에서 윤석열 정부의 국가관, 역사관, 안보관을 더욱 분명히 하기 위한 취지"라고 설명했다고 하는데요, 이념이나 역사 논쟁이 더 불거질 것을 예고하는 것으로 보입니다.

근데, 국민의힘 내에서도 흉상 철거가 ‘과유불급’이라는 비판이 이어지고 있다고 합니다. 이준석 전 대표는 MBC 라디오에서 "공산주의니까 (흉상 철거가) 안 된다 그러면, 공산주의자에게 서훈했던 박정희 대통령을 부정하는 것이다", "홍범도 장군은 1943년에 돌아가셨기 때문에 적어도 한반도 내에 있었던 공산주의의 악행과 직접적인 연관이 없다"고 주장했습니다.

김병민 최고위원도 SBS 라디오에서 "과유불급이 아닌가 생각이 든다", "박근혜 대통령 시절에는 대한민국 해군에 홍범도함을 만들기도 했다"고 말했습니다. 

또 홍준표 대구시장도 "항일 독립전쟁의 영웅까지 공산주의 망령을 뒤집어씌워 퇴출시키려고 하는 것은 오버해도 너무 오버하는 것"이라고 비판했는데요, 여권이라고 해서 홍범도 장군 흉상 이전에 대해 한 목소리를 내는 건 아니네요.