전직 대통령 3명 가운데 가장 활발하게 일정을 소화하는 건 이명박 전 대통령인데요, 오늘(25일)은 재임 시절 조성한 4대강 16개 보 중 하나인 경기 여주 강천보를 찾았습니다.

4대강 보 해체 반대 활동을 해온 단체와 지역 주민들의 초청에 응하는 형식으로 강천보 걷기 행사에 참석한 건데요, 지난해 12월 사면·복권 이후 4대강 보를 방문한 건 처음입니다.

이 전 대통령이 현실 정치에 대해선 언급하지 않았지만 "4대강은 정치적으로 이용돼선 안 된다"고 강조했습니다.

'현 정부에서 이명박 정부 인사 득세하고 있다는 보도에 대해 어떻게 생각하는지' 묻는 질문에는 "그렇게 생각하지 않는다"고 부인했습니다. "좋은 인재를 골라 쓰는 것"이라는 겁니다.

이명박 전 대통령은 지난 3월 국립대전현충원 천안함 46용사·연평도 포격 도발 희생자 묘역을 참배하면서 공개 행보를 재개했는데요, 유인촌 현 문체부 장관이 주연을 맡은 연극 '파우스트' 관람, 청계천 방문, 중소기업중앙회 포럼 기조연설 등의 일정을 소화했습니다. 12월에는 서예전도 연다고 합니다.

내일 추도식에는 박근혜 전 대통령이 참석할 예정입니다. 2021년 12월 특별사면 이후 대구 사저에서 칩거하다시피 생활했는데요, 추도식에 참석하기 위해 서울로 올라온다고 합니다. 박 전 대통령은 2013년 대통령 취임 이후에는 추도식에 참석하지 않았습니다.  

국민의힘에서는 김기현 대표 등 지도부와 인요한 혁신위원장도 참석합니다. 특히 인 위원장의 추도식 참석은 위원장으로서는 첫 공식 일정이라고 합니다.

박근혜 전 대통령과 인요한 위원장의 인연은 2012년으로 거슬러 올라가는데요, 인 위원장이 18대 대통령 선거를 앞두고 새누리당(국민의힘 전신) 박근혜 후보 선거대책위원회에 들어가 지지 연설을 하면서 선거를 도왔습니다. 박근혜 후보의 당선 이후에는 대통령직 인수위원회에서 국민대통합위원회 부위원장도 지냈습니다.

무엇보다 박 전 대통령과 여권 인사들의 만남은 총선을 6개월도 남겨놓지 않은 시점에서 이뤄진다는 점에서 관심을 모으고 있는데요, 총선 승리를 위해 보수 통합의 메시지를 낼지도 관전 포인트입니다.

박 전 대통령의 공개 행보가 대구·경북(TK) 지역의 보수층 결집에 긍정적인 효과를 낼 것으로 여권에서는 기대하고 있습니다.

이 수석은 전직 대통령들이 공천에 개입할 가능성은 없다고 잘라 말했습니다. "전직 대통령까지 하신 분이 누구 공천해달라 할 수 없다"는 거죠.

문재인 전 대통령은 이 전 대통령, 박 전 대통령처럼 공개 행사에 참석하기보다는 SNS를 통해 지지자들과 소통하고 있는데요, 여의도 정치권과는 거리를 두는 모습입니다.

보수 정부를 이끌었던 전직 대통령들의 공개 행보는 내년 총선을 의식한 것으로 볼 수 있습니다. 이명박 정부의 주요 인사들이 현 정부에서도 중요한 역할을 하고 있는 만큼 이 전 대통령으로서는 현 정부의 총선 승리에 힘을 보태려는 것으로 보입니다.

이 전 대통령이 지난 9월 김태호 의원을 만나 "내년 선거가 중요한데 윤 대통령도 자유민주주의 체제도 걱정이 된다"고 걱정했다고 김 의원이 전했는데요, 걱정을 넘어 현실 정치에 발을 담그는 것으로 해석됩니다.

박근혜 전 대통령도 보수 대통합을 위해 여권에서 '박근혜 역할론'을 언급하고 있는데요, 고정 지지층이 있기 때문에 보수 결집의 효과가 있는 것으로 보고 있습니다. 특히 최근에는 보수의 기반이자 '집토끼'인 TK(대구·경북)의 지지율이 하락세여서 박근혜 전 대통령의 지원 사격이 절실해졌습니다.

하지만, 보수 정당 출신 전직 대통령의 영향력이 제한적이라는 분석도 많습니다. 승부는 수도권과 중도층에서 결판 나는 만큼 TK와 보수층 결집에 얽매여서는 안 된다는 겁니다. 특히 서울 강서구청장 보궐 선거에서 수도권 민심이 여당에 등을 돌린 걸 확인한 만큼 수도권 민심 잡기에 주력해야 한다는 목소리가 커지고 있죠. 

수도권과 중도 확장으로 현 정부 지지율을 끌어올리면 TK 지지율은 자연스럽게 회복할 수 있고 보수층 결집도 뒤따를 것이라는 분석인데요, 결국 전직 대통령이 아니라 현 대통령의 역할이 중요하다는 겁니다. 사우디·카타르 순방을 마치고 귀국하는 윤석열 대통령 앞에 어려운 숙제가 많이 쌓이고 있습니다.

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