"제가 온몸으로 돌덩이를 치우겠습니다" 

험지 출마도 불사하겠다던 원희룡 전 국토장관이 국민의힘 행사장에서 한 말인데요, 이재명 민주당 대표를 '돌덩이'에 비유하면서 도전장을 냈습니다.

그동안 '계양대첩'이니 '명룡대전'이니 하면서 빅매치 성사를 점치는 분위기가 있었는데요, 빅매치 성사 가능성이 크게 높아진 겁니다. 여당 잠룡과 대선 주자였던 야당 대표의 정면 승부인 만큼, '인천 계양을'이 이번 총선 최고의 격전지가 되겠네요.  

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 인천시당 신년인사회에 참석했는데요, 동행한 원희룡 전 국토장관을 소개하기 전에 뜸을 들이며 분위기를 끌어올렸습니다. 특히 "이재명 민주당 대표가 출마하는 데서 승리하면 1석 이상의 상징적 의미가 있다"는 말로 당원들의 관심을 끌었습니다.  

한 위원장은 이어 "이재명 대표가 출마하는 지역이라면 그곳이 호남, 영남, 서울, 인천, 충청이든 어디든 가서 정정당당하게 승부하고 싶어하는 후보들이 많이 있다. 그 중 한 분이 여기 계시다. 설명이 필요 없는 원희룡이다"고 원 전 장관을 소개했습니다. 

소개를 받은 원 전 장관은 "대한민국이 앞으로 나아가야 하는데 돌덩이 하나가 자기만 살려고 이 길을 가로막고 있다"며 "이 돌덩이가 누군지 아시냐"고 외쳤습니다. 현장 참석자들은 '이재명'이라고 외쳤습니다.

원 전 장관은 "제가 온몸으로 돌덩이를 치우겠다"고 다짐했는데요, 이재명 민주당 대표의 지역구인 인천 계양을 출마를 사실상 선언한 것으로 볼 수 있습니다.

원 전 장관의 인사말이 끝나자 한 위원장은 어깨동무하며 주먹을 쥔 채 '파이팅' 자세를 취하는 등 지지자들 앞에서 원 전 장관 띄우기에 적극적이었습니다. 

"우리가 인천에서 승리한다면 우리는 대한민국에서 승리하게 될 것"이라고 한껏 분위기를 끌어올리기도 했습니다. 

한 위원장과 원 전 장관은 서울 법대 동문으로 각각 92학번과 82학번입니다. 10년 선후배 사이인데요, 오늘 행사장에서 10년 세월을 뛰어넘는 브로맨스(?)를 과시한 셈입니다.

원 전 장관은 장관직에서 물러난 뒤 언론 접촉을 자제해왔는데요, 이재명 민주당 대표에게 도전장을 내면서 본격적으로 총선 준비에 나선 것으로 볼 수 있습니다.

행사 뒤에 기자들이 원 전 장관에게 '지역구는 인천으로 정한 거냐?"고 다시 물었는데요, 원 전 장관은 '돌덩이' 발언을 다시 했습니다. "국회를 방탄막으로 만드는 게 한국 정치를 막는 돌덩이기 때문에, 돌덩이 (이재명 민주당 대표) 치우러 어디든 가겠다"는 겁니다.

한동훈 위원장과는 매우 긴밀하게 소통한다는 말도 했는데요, 어제(15일) 통화 내용도 소개했습니다. 

기자들이 한동훈 위원장과도 질의 응답 시간을 가졌는데요, 한 위원장은 '자객 공천'이라는 말에 거부감을 나타내면서 원 전 장관 출마가 '시스템 공천'의 틀 안에서 이뤄질 것이라고 말했습니다.

원 전 장관은 이재명 대표가 출마 선언하면 공식적으로  출사표를 던질 것으로 보입니다. 

오늘(16일) 행사가 열린 곳은 선거구로 보면 '계양갑'에 속한다고 합니다. 하지만 이재명 대표의 지역구인 '계양을'과 매우 가까운데요, 계양을 사무실에서 약 2㎞ 떨어져 있다고 합니다.

원 전 장관은 장관 재임 시에도 "가장 센 사람과 붙겠다"면서 험지 출마 의지를 밝히기도 했는데요, 더 거슬러 올라가면 지난 대선 기간 대장동 일타 강사로 활동하면서 이재명 당시 후보 저격수 역할을 했습니다. 

또, 지난 7월에는 '김건희 여사 일가 고속도로 특혜 의혹'에 대해 민주당이 공세 수위를 높이자 사업 전면 백지화라는 초강수를 꺼내고 "이재명 대표, 민주당 간판 걸고 붙읍시다"면서 날을 세우기도 했습니다.

이런 활동과 발언 때문에 이재명 대표와 맞설 적임자로 일찌감치 원 전 장관의 자객 공천이 예상됐습니다. 

국민의힘으로서는 인천 계양을이 '험지 중의 험지', '험지를 넘어 사지'라고 할 수 있는데요, 2004년 신설된 이후 2010년 보궐선거 한 번을 제외하면 민주당 후보가 휩쓸었습니다. 

민주당 지지세가 그만큼 강한 곳이라고 볼 수 있는데요, 이재명 대표는 2022년 6월 지방선거와 함께 치러진 국회의원 보궐선거에서 55.24%를 얻어 여의도에 처음으로 입성했습니다.

두 사람 모두 차기 대선 후보로 거론되는 만큼, 빅매치 결과가 차기 대선 판도에도 영향을 줄 것으로 보입니다.   

원희룡 전 장관의 도전장에 대해 이재명 민주당 대표는 아무런 반응을 보이지 않았다고 박성준 민주당 대변인이 전했습니다.

박 대변인은 그러면서 이재명 대표가 내일(17일) 흉기 피습 사건 보름 만에 당무에 복귀할 것이라고 전했습니다.

박 대변인은 이 대표의 몸 상태에 대해 "많이 회복한 것으로 안다"면서 "현장 일정에 대한 건 아직 거론할 단계가 아닌 것 같다"고 답했습니다.

이 대표가 당무에 공식 복귀하면 비명계(비이재명)의 집단 탈당과 잇단 공천 잡음, 선거제 개편 등 당내에 쌓인 과제를 풀면서 국민의힘에 맞설 대응 전략도 고민할 것으로 보입니다. 

박 대변인은 "첫 복귀에서 당 대표의 메시지를 관심 있게 봐달라"고 했는데요, 이 대표의 당무 복귀 일성이 향후 민주당의 총선 전략과 관련이 있을 것으로 보입니다.