"떨리는 마음으로 새로운 정당을 만들겠다는 뜻을 국민들께 밝힙니다" (조국 전 법무부 장관)

예고한 대로 조국 전 법무장관이 신당 창당을 선언했습니다. 민주당에서는 엇갈리는 반응이 나오기는 했지만 불편한 기색이 역력합니다. 이른바 '조국의 강'이 민주당으로서는 트라우마처럼 남아 있는데요, 다시 '조국의 강'을 만나 총선에서 악재가 될 것이라는 우려가 커지고 있습니다. 

국민의힘은 조국 창당 선언을 맹비난하고 있지만 내부에서는 '조나땡'(조국 나오면 땡큐) 이라며 미소짓는 분위기도 있다고 합니다. 총선의 수 싸움이 복잡하게 전개될 것으로 보입니다.

조국 전 법무부 장관은 고향인 부산에서 신당 창당 기자회견을 열었는데요, "무능한 검찰 독재정권 종식을 위해 맨 앞에서 싸우겠다"고 강조했습니다. 조 전 장관은 그동안 '검찰 독재 종식에 앞장서겠다'는 취지의 말을 여러 차례 했는데요, 오늘(13일)도 검찰을 때리면서 신당 창당을 공식화한 겁니다. 

신당 창당의 명분이 '검찰 독재 종식'인 셈입니다. 조 전 장관은 그러면서 신당의 모습으로 '국가 위기 극복 대안을 한 발 앞서 제시하는 정당', '갈등을 조정하고 문제를 해결하는 정당', '대한민국의 변화를 이끌어내는 강소정당'을 제시했습니다.

'조국 신당'의 민주당 비례정당 합류는 민주당에서 달갑지 않은 문제인데요, 통합 비례정당 논의를 주도하는 '민주개혁진보 선거연합 추진단' 단장인 박홍근 의원은 SNS 글을 통해 '조국 신당'은 연합 대상이 아니라고 선을 그었습니다. 

"설령 (조 전 장관의) 신당이 만들어지더라도 이번 총선 승리를 위한 선거연합의 대상으로 고려하기 어렵다는 점을 분명히 밝혀둔다"는 겁니다.

박 의원은 조국 신당 창당 자체에 반대하는 입장을 밝히기도 했는데요, '조국 신당이 불필요한 논란과 갈등, 집요한 공격만 양산할 것이니 자중해줄 것을 강력하게 요청한다'고 적었습니다. 

자녀 입시 비리 등의 혐의로 최근 2심에서도 1심과 같은 징역 2년의 실형을 선고받은 조 전 장관과 손잡으면 중도층이 이탈해 선거에 악영향을 미칠 것이라고 판단한 것으로 보입니다.

당내에서는 조 전 장관이 등장해 문재인 전 대통령까지 선거판에 소환되면 민주당의 '정권 심판론' 프레임이 희석될 수 있다는 목소리까지 나오고 있습니다.

게다가 박 의원은 민주당 주도의 비례정당에 녹색정의당이 참여할 것을 촉구하고 있는데요, 녹색정의당을 끌어들이기 위해서라도 조국 신당과 선을 그을 수밖에 없습니다. 녹색정의당은 조국 사태에 대해 뼈아픈 반성을 당 차원에서 했기 때문이죠.    

홍익표 원내대표 역시 어제(12일) MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에서 조 전 장관의 출마 여부를 두고 "총선 전에 대법원에서 원심 파기가 이뤄지지 않는 한 2심까지 금고형 이상 나온 상태에서 출마는 사실상 어렵지 않을까 싶다"고 회의적인 반응을 보였습니다.

조 전 장관에 대한 대법원 판단은 올해 하반기에 나올 것으로 보이는데요, 조 전 장관이 4월 총선에서 당선되더라도 징역형이 확정되면 의원직을 상실하게 됩니다. 

그런데 민주당에서 '조국 신당'에 대해 반대하는 목소리만 있는 건 아닙니다. 정청래 민주당 최고위원은 SNS에서 "현실 정치 참여 선언의 결단과 용기에 박수를 보낸다"며 환영 의사를 밝혔습니다.

정 최고위원은 "어떤 모양으로 같이 할지는 모르겠으나 정권심판의 큰 바다에서 함께 만날수 있으리라 기대한다"며 "따로 또 같이"라고 적었습니다.

정 최고위원은 잠시 뒤에 게시물을 하나 더 올렸는데요, "큰 바다에서 함께 만나자"는 내용입니다.

정 최고위원은 '윤석열 정권 심판'이라는 야권의 공동 목표를 '바다'로 표현하면서, 조국 신당의 '바다' 합류를 환영하는 입장으로 보입니다.

그렇지만 조국 신당과 거리를 두는 분위기가 민주당에서 더 강한데요, 조국 신당이 민주당과 비례정당으로 연합하지 않고 독자적으로 총선에 나선다고 해도 민주당으로서는 좋을 게 없다는 반응이 많습니다.

총선에서 '반조국 표심'이 나타나면 뿌리가 비슷한 민주당도 직격탄을 맞을 수 있기 때문입니다.

국민의힘은 조국 전 장관의 신당 창당 선언을 강하게 비판하고 있는데요, 조 전 장관 창당 기자회견 이전부터 한동훈 국민의힘 비대위원장은 비례대표 배분 방식의 문제를 지적하면서 조 전 장관과 이재명 민주당 대표를 싸잡아 비판했습니다.

"조국 씨가 뒷문으로 우회해서 국회의원 배지를 달 수 있는 제도가 바로 이 제도(준연동형 비례제)다", "이 제도가 얼마나 문제 있는 제도인지, 민의를 반영하지 않는 제도인지, 그것만 봐도 알 수 있는 것이다"라고 지적한 뒤 "마법을 누가 부린 건가?"라면서 이재명 대표를 겨냥했습니다. 

구자룡 비상대책위원은 회의에서 "총선은 범죄자들이 면죄부를 얻는 수단이 아니다. 의원 배지가 수갑을 푸는 도구로 쓰여서는 안 된다"고 '방탄 목적의 신당'이라는 점을 지적했습니다.

권성동 의원도 SNS에서 "자신의 사법 리스크를 방탄하기 위한 국회의원 불체포 특권이 필요했을 뿐이다. 이런 점에서 조 전 장관은 이재명 대표의 거울"이라고 꼬집었습니다.

유승민 전 의원은 "후안무치"라며 "특권과 반칙의 상징이 국회의원이 되는 나라는 민주공화국이 아니다. 고 노무현 대통령이라면 조국의 특권과 반칙을 용납하겠는가"라고 되물었습니다.

국민의힘이 이렇게 '조국 신당'에 집중 포화를 퍼붓고 있지만, 내심 나쁠 것 없다는 분위기도 있습니다. 야권이 '조국의 강'을 다시 만날 수 있기 때문이죠. '조나땡'(조국 나오면 땡큐)이라는 말도 내부에서 나오고 있다고 합니다.