"아시안컵 탈락 전날 한국 선수들끼리 다투다 손흥민 선수가 손가락 부상당했다" (영국 대중지 '더선') 

영국발 보도가 한국에 파문을 일으키고 있습니다. 우리 축구대표팀이 졸전을 펴기 전날 팀내에 심각한 불화가 있었다는 내용입니다. 

한국 언론이 추가 취재해 기사를 쏟아내고 있는데요, 주장 손흥민 선수가 이강인 선수의 멱살을 잡고, 이강인 선수는 주먹을 휘둘렀다는 보도까지 나왔습니다. 최고 에이스끼리 다퉜다는 거죠. 축구는 팀워크가 중요한데요, 경기력으로 망신 당한 것도 모자라 팀내 불화로 또 망신 당할 듯합니다.

영국의 '더선'과 '데일리 메일' 등이 아시안컵 준결승(한국:요르단) 전날 있었던 일을 보도했는데요, 선수들끼리 다툼이 있었다는 겁니다. 보도를 토대로 상황을 재구성해 보겠습니다. 

"탁구를 치려고 일찍 자리를 뜬 어린 선수 중에는 이강인(파리생제르맹)도 있었다"고 '더선'이 보도했는데요, '더선'은 "손흥민이 선수들에게 돌아와서 앉으라고 했지만 일부 선수가 무례하게 이야기했다"라며 "순식간에 다툼이 벌어졌고, 동료들이 뜯어말렸다. 이 과정에서 손흥민이 손가락을 심하게 다쳤다"고 전했습니다.

보도대로 라면 손흥민 선수와 이강인 선수 등이 다툼을 벌였고, 이 과정에서 손흥민의 손가락 탈구가 일어났다는 겁니다.

영국 언론 보도 이후 한국 언론들이 '그날' 무슨 일이 있었는지 추가 취재에 나섰는데요, '연합뉴스'에는 '그날'의 상황이 더 구체적으로 보도됐습니다. 

조금 늦게 저녁 식사하던 손흥민 선수가 탁구 소리를 듣고 '이건 아니다' 싶어 제지하려 했지만, 이강인 선수 등이 좀처럼 말을 듣지 않았다고 합니다.

'연합뉴스'는 격분한 손흥민이 이강인의 멱살을 잡았고, 이강인은 주먹을 날렸다고 보도했습니다. 큰 싸움으로 번질 뻔했던 겁니다. 하지만 손흥민이 피하고 동료 선수들이 둘 사이를 떼놓으면서 사태는 일단락됐지만, 이 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구됐다고 합니다.

이후 고참급 선수들은 클린스만 감독을 찾아가 요르단전에 이강인을 제외해 달라고 요청한 것으로 알려졌다고 '연합뉴스'는 보도했습니다.

그러나 클린스만 감독은 이강인을 제외하지 않았습니다. 이강인은 클린스만호를 위기 때마다 구한 '구원자' 역할을 했습니다. 그런 이강인을 빼는 건 어려웠을 것으로 보입니다. 

그런데, 대표팀 내 갈등이 손흥민과 이강인 사이에만 있었던 건 아닌 듯합니다. 대회 내내 선수들은 나이 별로 따로 노는 모습이었고, 해외파와 국내파 사이에도 갈등이 있다는 말이 흘러나왔습니다.  

손흥민과 이강인은 갈등의 골이 깊어지다가 '탁구 사건'으로 폭발한 것으로 보입니다.

왜 요르단전에서 수모를 당했는지 이제야 이해되는데요, 경기 뒤 선수들이 한 말의 의미도 새롭게 해석되고 있습니다. 

손흥민 선수는 요르단전 뒤 믹스트존에서 "내가 앞으로 대표팀을 할 수 있을지에 대해서 생각을 해봐야 할 것 같다"면서 "감독님께서 저를 더 이상 생각 안 하실 수도 있고 앞으로의 미래는 잘 모르기 때문"이라고 말했습니다.

당시에는 국가대표 은퇴를 시사하는 발언은 아니고, 클린스만 감독이 자신을 선택하지 않을 수도 있다는 '일반론'으로 해석됐습니다. 

하지만, '탁구 사건'과 이강인을 계속 신임한 클린스만 감독의 선택을 놓고 보면, 손흥민 선수가 어떤 맥락에서 이런 말을 했는지 알 만합니다.

손흥민 선수는 소속팀인 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘에 복귀한 뒤에는 "아시안컵에 대한 이야기는 다시는 하고 싶지 않다"고 영국 언론과 인터뷰에서 말했는데요, 이 역시 '탁구 사건'과 무관치 않은 것으로 볼 수 있습니다. 

손흥민 선수는 또 "(준결승전 패배는) 받아들이기 힘든 결과지만, 이 역시 축구의 일부", "정말 아픈 경험이지만, 축구로 극복할 것"이라는 말도 했는데요, 이 말도 같은 맥락에서 나온 것으로 보입니다.

이제 클린스만 감독과의 결별은 불가피할 것으로 보입니다. '전술 부재'로 비판받는 와중에 선수단 관리도 제대로 못 한 실책이 명백하게 드러나 버렸기 때문입니다.

스타 플레이어 출신이어서 선수들 장악에 능하다는 게 클린스만 감독의 몇 안 되는 장점이었는데요, 이 또한 무색해졌습니다. 스스로 사퇴하거나 축구협회가 경질하는 수순을 밟을 것으로 보입니다.

축구협회는 내일(15일) 아시안컵 성과를 평가하는 전력강화위원회를 여는데요, 정몽규 회장 등 축구협회 집행부는 전력강화위원회의 평가를 참고해 클린스만 감독의 거취를 최종적으로 결정한다고 합니다.

정치인인 홍준표 대구시장이 연일 클린스만 감독 퇴진을 요구하고 있는데요, 오늘(14일)도 SNS에서 '클린스만 감독과 정몽규 축구협회장 퇴진'을 요구했습니다.

축구협회가 손흥민과 이강인의 불화설을 인정하면서 논란에 기름을 부었다는 지적도 있는데요, 클린스만 감독으로 향하던 분노가 선수들로 향할 조짐도 보이고 있습니다. 

축구팬들의 분노가 선수로 향하면 선수들 사이에서 진실 공방이 벌어질 수도 있습니다. 선수들로서도 명예가 걸린 만큼 불화의 책임을 선뜻 인정하고 나서는 선수는 없을 듯합니다.