트럼프 피격 사건을 상징적으로 보여줄 만한 사진으로 두 장이 거론되고 있습니다.

피를 흘리면서도 주먹을 불끈 치켜들고, 그 뒤에 성조기가 휘날리는 사진이 미국에서 크게 주목받으며 신문들의 1면을 장식했습니다.

나머지 하나는 총알 궤적을 포착한 사진입니다. 이들 사진은 미국 대선에 어떤 영향을 미칠까요? 

"총성이 들리는 순간, 저는 이것이 미국 역사에 남을 순간임을 직감했습니다. 이런 일을 기록하는 것이 바로 우리 기자들의 임무입니다"

위 사진을 찍은 세계적 통신사 AP 사진기자 에반 부치(Evan Vucci)가 한 말입니다.

사진은 피격 직후의 트럼프 전 대통령 표정에 초점이 맞춰져 있습니다. 당시 트럼프 전 대통령은 피를 흘리면서도 주먹을 치켜들고 하늘 높이 뻗어 올려 지지자들을 향해 "싸우자"고 소리쳤습니다.

이 짧은 순간이 절묘하게 포착됐는데요, 결정적인 건 트럼프 뒤에 펄럭이는 성조기입니다.

피투성이가 되고 경호원에 둘러싸여도 외부의 공격으로부터 미국을 지키겠다는 의지를 표현한 것처럼 보입니다.

국내 신문들도 일제히 이 사진으로 1면을 장식했습니다. 

이 사진은 트럼프 피격 사건은 물론, 이번 미국 대선의 상징적 순간으로 남을 것으로 보입니다. 이 사진이 인쇄된 티셔츠가 벌써부터 불티나게 팔려 나가고 있습니다. 

결정적 순간을 포착한 AP 통신의 에번 부치는 2003년부터 20년 넘게 AP에서 일한 베테랑 사진기자입니다. 

4년 전인 2020년에는 경찰의 과잉진압으로 숨진 조지 플로이드 사건 이후 흑인 인권 시위 현장을 촬영해 퓰리처상을 받기도 했습니다.

이 사진은 영웅적인 분위기마저 자아내고 있는데요, 바이든 대통령의 노쇠한 이미지와는 대조적으로 강인한 인상을 주고 있습니다.

그래서 공화당 지지자들이 특히 이 사진을 SNS로 공유하면서 결집하는 모습입니다. 

일부 언론들도 "미국을 영원히 바꿀 수 있는 강력한 사진", "트럼프가 대선에서 당선될 수 있는 이유", "저널리즘의 정점" 등으로 호평하고 있습니다.

또, 국기를 중심으로 한 역동적인 사진들도 함께 언급되고 있습니다. 특히 1945년 2월 23일 미 해병대원 6명이 일본 이오지마 전투 뒤에 성조기를 게양하는 사진이 소환됐는데요, 이 사진은 AP의 종군기자 로젠탈이 촬영해 퓰리처상을 받았습니다.

반면에 이 사진이 음모론의 대상도 되고 있습니다. 사진의 구도가 즉석에서 찍었다기엔 지나치게 완벽하다는 이유에서입니다.

"(사진이) 지나치게 완벽하다", "성조기 등 모든 것이 완벽하게 배치됐다"며 오히려 의심의 눈초리를 보내는 집단이 있는 겁니다. 

워싱턴포스트(WP)는 "이들은 트럼프의 귀에 묻은 피가 연극용 젤이고, 총격은 (일종의 자작극인) '가짜깃발'(false flag)이며, 비밀경호국(SS)이 트럼프 선거본부와 공모했을 수 있다고 주장하고 있다"고 전했습니다.

연단에서 150m도 떨어지지 않은 건물 지붕에 총기를 든 남성이 기어오르는데도 막지 못한 '경호실패'가 어떻게 가능했는지 등 의문이 커지면서 이 사진도 음모론에 휩싸이는 모습입니다.

음모론 진원지는 진보 쪽일 가능성이 있는데요, 트럼프를 추종하는 극우 음모론 집단 '큐어넌'(QAnon)에 빗대어 진보 진영 내부의 음모론 세력을 가리키는 '블루어넌'(BlueAnon)이란 표현도 등장했습니다.

찰나를 포착한 사진은 보수층 결집에 활용되고 있습니다. 

공화당과 트럼프 캠프는 이번 사건으로 부각된 트럼프의 '투사' 이미지를 강조하며 핵심 지지층은 물론 보수진영 전체를 아우르려는 모습입니다. 강력한 지도자 면모를 부각하는 겁니다.

트럼프 전 대통령도 총격 뒤 SNS에 올린 글에서 "지금 이 순간 우리가 단결해 미국인의 기개를 보여주고, 강하고 결연하게, 악이 이기지 못하게 하는 것이 어느 때보다 중요하다"고 강력한 결집을 호소했습니다. 

이에 비해 민주당과 바이든 캠프는 선거 전략을 다시 짜야 하는 상황에 놓였습니다.

바이든 대통령은 그동안 트럼프를 '유죄 평결을 받은 중범죄자'라고 공격하며 네거티브 전략을 구사했지만, 그런 전략을 계속 사용하기 어려운 상황이 됐습니다.

바이든 캠프가 일단은 통합 메시지를 강조하는 쪽으로 방향을 틀고, 트럼프의 사법 리스크를 강조하는 내용의 TV 광고와 지지자들에게 보내는 메시지 발송을 중단했습니다.

바이든 캠프는 당분간은 정책적 측면에 초점을 맞춘 선거운동을 펼칠 것으로 보입니다.

후보 교체론은 당분간 잠잠해질 것으로 보입니다. 민주당 일각에서는 대중의 관심이 이번 총격 사건으로 옮아가면서 후보 교체 논란이 일단락될 것으로 보고 있습니다.

하지만 '후보 사퇴론 국면 종료'를 논하기에는 아직 이른데요, 트럼프 전 대통령이 총상을 입고도 흔들림 없는 강인한 모습을 과시한 것이 바이든 대통령이 보여준 노쇠함과 대비되면서 오히려 후보 교체론에 다시 불이 붙을 수 있다는 우려도 제기되고 있습니다.