사진 왼쪽이 에브라힘 라이시 이란 대통령입니다. 이란 내 동아제르바이잔주(州)에서 열린 댐 준공식에 참석하고 돌아가기 위해 헬기에 탑승한 모습입니다.

현지 방송이 공개한 동영상이 라이시 대통령의 생전 마지막 모습으로 알려졌습니다. 

헬기에는 라이시 대통령과 호세인 아미르압돌라히안 외무장관 등 9명이 타고 있었는데요, 짙은 안개와 폭우 등 악천후 속에 타브리즈의 정유 공장으로 향하고 있었습니다.

헬기는 남쪽을 향해 비행하다 디즈마르의 험준한 산악 지대에 추락한 것으로 전해졌습니다. 추락 원인은 확인되지 않고 있습니다.튀르키예 드론이 사고 헬기의 잔해로 추정되는 열원을 파악한 뒤 이란 당국과 좌표를 공유해 본격 수색이 이뤄졌습니다.

수색작업 끝에 헬기 탑승자 전원이 숨진 것으로 확인됐습니다. 이란 정부는 이런 사실을 공식 발표했습니다.

추락한 헬기를 찾는데는 튀르키예가 지원한 드론이 결정적인 역할을 했습니다.

헬기 추락 소식이 전해지자 튀르키예 국방부가 즉각 아큰즈 무인항공기(UAV·드론)와 헬기 등 야간 수색이 가능한 기종을 파견해 이란 당국을 지원했습니다. 

이 가운데 아큰즈 드론이 열원을 파악해 이란 당국에 좌표를 제공하면서 이란이 사고 현장을 찾을 수 있었습니다. 튀르키예 드론이 이런 정보를 알려주기 전에는 이란이 사고 지점도 파악하지 못한 것으로 전해졌습니다.

수색에 동참한 튀르키예 아큰즈 드론은 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터) 계정 등으로 수색 장면을 생중계 했는데요, X에서만 540만 넘는 조회수를 기록하며 주목받았습니다. 

수색 당시 항로 추적 사이트를 보면 드론이 사고 현장 위를 뱅글뱅글 돌며 여러 겹의 원을 그리며 비행한 걸로 나옵니다. 

아큰즈 드론은 튀르키예 방산업체가 만들어 2019년 첫 비행한 무인 전투 항공기로, 2021년부터 튀르키예 군사 작전에 투입되고 있다고 합니다.

추락한 헬기는 50년 이상 운용된 미국산 노후 기종일 수 있다는 관측이 제기돼 튀르기예 드론과 대조적입니다.  

이란 국영 IRNA 통신은 라이시 대통령이 사고 당시 미국산 벨-212 헬기를 타고 있었다고 보도했는데요, 미 CNN 방송은 이 헬기가 1960년대 후반부터 운용됐을 가능성이 크다고 분석했습니다. 사고 헬기가 생산 초기 모델일 경우 55~56년 된 노후 헬기일 수 있다는 이야기입니다.

외신들은 이란 군용기 대부분이 1979년 이슬람 혁명 이전 기종이라고 보도하고 있는데요, 이란은 이슬람 혁명을 통해 친미 성향의 팔레비 왕조를 축출한 뒤 서방과 등을 졌습니다. 

헬기의 노후성, 예비 부품 조달의 문제 등이 기상 악화와 함께 이번 사고의 요인일 수 있다는 분석이 나오고 있습니다.

숨진 라이시 대통령은 이란 내 서열 2위, 즉 2인자입니다. 36년째 이란을 이끌고 있는 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이(85)의 후계자로 점쳐졌던 인물이기도 합니다. 

이란 최고지도자 하메네이 밑에서 신학을 공부했고, 19세였던 1979년에는 이란을 이슬람 근본주의로 물들인 이슬람 혁명에 동참했습니다.

검사의 길을 걸어 검찰총장까지 역임한 뒤 2019년에는 사법부 수장으로 임명됐고, 2021년에는 이란 대선에 출마해 당선되며 대통령 자리에 올랐습니다.

라이시 대통령은 강경 보수 성향으로, 국정 운영의 기조도 반서구·반인권적이었습니다. 

2022년 시작된 이른바 '히잡 시위' 국면에서 시위대를 유혈 진압했고, 가자전쟁 중 이스라엘의 시리아 주재 영사관 공격에 대한 보복 차원에서 처음으로 이스라엘 본토를 공격하는 등 대외적으로도 초강경 이미지를 굳혀왔습니다.

이란의 정치 구조상 국가를 이끄는 수장인 하메네이 최고지도자에게 종교·군사·재정 등 핵심 권한이 집중돼 있지만, 라이시 대통령은 국정 일반을 맡으면서 초강경론자로서의 면모를 숨기지 않았습니다.

이란 헌법은 대통령의 유고 시 부통령에게 대통령직을 승계하고 50일 이내 새 대통령 선출을 위한 선거를 실시하도록 규정하고 있습니다.

현지 언론들은 오는 7월 대선이 치러질 가능성이 높다고 보도하고 있는데요, 이때까지 대통령 직무 대행은 모하마드 모크베르 수석 부통령이 맡을 것으로 보입니다. 

하지만 이런 과정에서 이란 정국이 격랑에 휩싸일 수 있습니다. 히잡 시위 유혈 진압 사태, 경제난 등을 거치며 수면 밑에서 끓어오르던 국민 분노가 리더십 진공 상태를 계기로 분출할 수 있기 때문입니다.

특히, 후계구도 승계 과정에서 권력 투쟁이 발생할 가능성도 있습니다. 

최고지도자 하메네이가 85세의 고령이어서, 승계 작업의 일환으로 라이시를 대통령으로 세웠는데 그 작업이 무의미해진 겁니다.

라이시 대통령을 제외하고 최고지도자 자리를 이을 유력한 후보로 거론되는 인물은 하메네이의 둘째 아들인 모즈타바 하메네이가 거의 유일하다고 외신들은 전하고 있습니다.

그런데, 모즈타바 하메네이의 최고지도자 자리 승계가 현실화할 경우 세습에 대한 반발로 정국이 또다른 혼란에 휘말릴 가능성이 있다는 분석도 많습니다.

또, 이란 밖에서는 미국과 유럽연합(EU) 등 서방은 물론 시아파 맹주 이란과 관계를 정상화한 수니파 맹주 사우디아라비아가 사태를 예의주시하고 있습니다.

특히 이란과 대척점에 서며 각종 제재 등을 주도해온 미국으로서는 11월 대선을 6개월 앞두고 불거진 돌발 상황으로 셈법이 복잡하게 됐습니다. 

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 가자 전쟁이 7개월째 이어지고 있는 상황에서 '시아파 맹주' 이란 대통령의 유고 상황으로 중동 정세가 한 치 앞을 알기 어려워졌기 때문입니다. 

  

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