CNN이 토론 후 유권자 565명을 대상으로 긴급 여론조사를 진행했는데요, 응답자 67%는 트럼프 전 대통령이 이겼다고 평가했습니다.

바이든 대통령이 잘했다는 응답자는 33%로, 트럼프 우세로 평가한 응답의 절반에도 미치지 못했습니다.

토론 직전에는 '누가 더 토론을 잘할 것으로 보느냐'는 물음에 트럼프 전 대통령 55%, 바이든 대통령 45%로 조사됐습니다. 막상 TV 토론 뚜껑을 열고 보니 예상보다 격차가 더 벌어진 겁니다.

바이든 대통령의 국정 수행 역량에 대해 신뢰하지 않는다는 응답도 57%로, 트럼프 전 대통령의 44%보다 높았습니다.

지난 2020년 대선 토론에선 바이든 대통령이 더 잘했다는 평가를 받았지만, 이번에 정반대 결과가 나오면서 백악관 주인이 트럼프로 바뀔 수 있다는 전망이 나오고 있습니다.

미국 언론들도 대체로 트럼프 전 대통령의 손을 들었습니다.

뉴욕타임스(NYT)는 "바이든은 빠르게 말했고 두서없이 답변하는 것처럼 보였으며 말끝을 더듬거렸다"고 지적했습니다.

워싱턴포스트(WP)는 "많은 유권자가 트럼프의 에너지와 활력과, 자기주장을 간결하고 이해하기 쉽게 전달하는 데 어려움을 겪은 바이든의 현저한 차이를 기억할 것"이라고 평가했습니다.

또 민주당 소속 연방의원들과 주요 도시의 민주당 후원자 등 지지층이 바이든 대통령의 저조한 토론 결과를 지켜보고 '패닉'에 빠졌다고 전했습니다.

CNN은 '바이든의 참담한 토론은 재선 가도를 위기로 몰아넣고 있다'는 제목의 분석 기사를 실었습니다.

특히 뉴욕타임스는 '바이든 대통령님, 저는 충분히 봤습니다(President Biden, I've Seen Enough)'라는 제목의 칼럼을 실었는데요, "토론 성과를 검토하고 대선에서 물러나 8월 전당대회에 민주당 후보자 자리를 내려놓기를 바란다"고 돌직구를 날리는 내용이 들어 있습니다.

민주당원들 사이에서는 바이든 대통령 후보 교체를 요구하는 목소리까지 공개적으로 나오는 분위기입니다.

CNN은 민주당 당원들이 상황이 얼마나 안 좋은지 깨닫는 데는 토론이 시작되고 불과 몇분이 걸리지 않았다고 전했습니다. 그러면서 민주당원들의 반응을 전했는데요, "바이든은 끔찍하게 보였고, 끔찍하게 들렸다", "우린 망했다" 등으로 패배를 인정했습니다.

민주당 캠프에 비상이 걸린 반면 트럼프 캠프는 토론이 끝나기도 전에 '승리'를 선언하며 샴페인을 터트렸습니다.

트럼프 캠프의 공동선대위원장은 성명에서 "오늘 밤 트럼프 전 대통령은 그가 일반 미국인의 삶을 구체적으로 어떻게 개선할지를 분명히 보여주면서 역대 최대 규모의 시청자에게 역대 최고의 토론 성과와 승리를 안겼다"고 자평했습니다.

바이든 캠프에서는 탄식 섞인 한숨이, 트럼프 캠프에서는 환호가 터져 나와 대조를 보이고 있습니다.

이번 토론이 대선의 결정적 변수로 작용하지는 않을 것으로 보입니다. CNN의 조사에서 응답자 81%는 토론이 실제 대선에서 투표할 후보를 정하는 데는 아무 영향이 없을 것이라고 답했습니다. 토론 이후 투표할 후보를 바꿨다는 응답은 5%에 그쳤습니다.

하지만, '고령 리스크'가 미국 대선의 가장 큰 화두로 떠오르고 있어서 반전 카드가 보이지 않는다는 게 바이든 대통령의 고민입니다.

사실 나이로 치면 두 후보 모두 고령에 속합니다. 바이든은 1942년 11월 20일생이고, 트럼프는 1946년 6월 14일생입니다. 트럼프가 78번째 생일이 지난 만큼 세 살 차이에 불과합니다.

그런데도 세 살 이상 차이나는 것으로 여겨지면서, 나이 문제가 트럼프보다는 바이든의 발목을 더 많이 잡고 있습니다.

뉴욕타임스가 지난 2월에 이런 문제를 분석한 기사를 실었는데요, 두 후보의 신체적 차이 때문에 나이 차이가 많이 나게 보인다고 보도했습니다.

바이든 대통령은 더 쉰 듯한 목소리를 내고 머리카락이 더 가늘고 하얗게 변했지만 트럼프 전 대통령은 종종 머리를 염색하는 것은 물론 대중 앞에서 큰 몸집과 키를 내세워 힘을 과시한다는 겁니다.

바이든 대통령은 게다가 잇단 말실수로 경험과 능력, 전문성을 갖췄다는 2020년 대선 때의 이미지를 잃어가고 있다고 분석했습니다.

현재 최고령으로 취임한 미국 대통령은 바이든으로, 2021년 1월 취임할 때 78세 61일이었습니다. 이번 대선에서 누가 이기든 이 기록을 깨게 됩니다.

늙은 대통령을 뽑아야 한다는 점에서는 미국 유권자들에게 괴로운 선택이 될 것으로 보입니다.